Lối chơi

Trò chơi The Legend of Zelda kết hợp giữa các câu đố, hành động, phiêu lưu/chiến đấu và khám phá. Những yếu tố này không đổi trong suốt loạt, nhưng với những cải tiến và bổ sung trong mỗi trò chơi mới. Các trò chơi sau này trong loạt cũng bao gồm lối chơi lén lút, người chơi phải tránh né kẻ thù để qua màn, cũng như các yếu tố đua xe. Mặc dù trò chơi có thể hoàn thành với số lượng thăm dò và nhiệm vụ phụ tối thiểu, người chơi thường xuyên được thưởng các vật phẩm hữu ích, tăng khả năng giải câu đố hoặc khám phá các khu vực ẩn. Một số vật phẩm nhất quán và xuất hiện nhiều lần trong suốt loạt (chẳng hạn như bom và hoa bom, có thể được sử dụng vừa làm vũ khí vừa để mở các cửa bị chặn hoặc ẩn; boomerangs, có thể giết hoặc làm tê liệt kẻ địch; chìa khóa cửa; thanh kiếm ma thuật, khiên và cung tên), trong khi những thứ khác là độc quyền trong một trò chơi. Mặc dù các trò chơi chứa nhiều yếu tố nhập vai (Zelda II: The Adventure of Link là trò chơi duy nhất có hệ thống trải nghiệm), chúng nhấn mạnh vào chiến đấu theo kiểu chặt và chém đơn giản hơn là chiến đấu nhập vai chiến thuật theo thời gian, theo lượt hoặc ATB của loạt Final Fantasy. Tuy nhiên, các yếu tố nhập vai của trò chơi đã dẫn đến nhiều cuộc tranh luận về việc liệu các trò chơi Zelda có nên được phân loại là trò chơi nhập vai hành động hay không, một thể loại mà loạt có ảnh hưởng mạnh mẽ.[1].

Mỗi trò chơi trong loạt Zelda chính đều bao gồm ba khu vực chính: một thế giới ngầm kết nối tất cả các khu vực khác, trong đó chuyển động là đa hướng, cho phép người chơi tự do hành động ở một mức độ nào đó; khu vực tương tác với các nhân vật khác (chỉ đơn thuần là hang động hoặc phòng ẩn trong trò chơi đầu tiên, nhưng mở rộng ra toàn bộ thị trấn và thành phố trong các trò chơi tiếp theo), người chơi nhận các vật phẩm hoặc lời khuyên đặc biệt, có thể mua thiết bị hoặc hoàn thành nhiệm vụ phụ; và dungeons, những khu vực được bố trí như mê cung, thường là dưới lòng đất, bao gồm nhiều loại kẻ địch, trùm và vật phẩm. Mỗi hầm ngục thường có một vật phẩm chính bên trong, có thể cần thiết để giải quyết nhiều câu đố trong ngục tối đó và thường đóng vai trò quan trọng trong việc đánh bại con trùm trong ngục đó, cũng như lên hạng trong trò chơi. Trong hầu hết mọi trò chơi Zelda, việc đi lại được hỗ trợ bằng cách xác định vị trí bản đồ, bản đồ cho thấy bố cục và một chiếc la bàn ma thuật, cho biết vị trí của các vật phẩm quan trọng và nhỏ hơn như chìa khóa và thiết bị. Trong các trò chơi sau này, hầm ngục bao gồm một "chìa khóa lớn" đặc biệt sẽ mở khóa cửa để chiến đấu với trùm và mở rương vật phẩm.

Trong hầu hết các trò chơi Zelda, HP hoặc đồng hồ đo tuổi thọ của người chơi được biểu thị bằng một đường trái tim, mỗi trái tim thường đại diện cho lần đánh trúng đích. Khi bắt đầu trò chơi, người chơi chỉ có ba trái tim nhưng người chơi có thể tăng số trái tim tối đa bằng cách tìm những viên pha lê hình trái tim được gọi là "Heart Containers". Hộp đựng đầy trái tim thường được nhận ở cuối dungeon và rơi ra bởi các con trùm trong dungeon. Các "Mảnh ghép của Trái tim" nhỏ hơn được trao thưởng khi hoàn thành các nhiệm vụ phụ hoặc được tìm thấy ẩn trong thế giới trò chơi ở nhiều nơi khác nhau và yêu cầu một số lượng nhất định (thường là bốn) để tạo thành một hộp đựng trái tim đầy đủ. Có thể bổ sung sức khỏe bằng cách nhặt trái tim của kẻ thù bị đánh bại hoặc đồ vật bị phá hủy, tiêu thụ các vật phẩm như bình thuốc hoặc thức ăn, hoặc đến Great Fairy Fountain để Great Fairy Link chữa lành hoàn toàn. Thỉnh thoảng người chơi sẽ tìm thấy những nàng tiên ẩn trong những địa điểm cụ thể; những nàng tiên này có thể chữa lành cho Link ngay lập tức hoặc được giữ trong chai rỗng, và sẽ hồi sinh người chơi trong lần chết tiếp theo.

Trò chơi đi tiên phong trong một số tính năng đã trở thành tiêu chuẩn của ngành. Legend of Zelda bản gốc là trò chơi đầu tiên có chức năng lưu cho phép người chơi ngừng chơi và sau đó tiếp tục lại. The Legend of Zelda: Ocarina of Time đã giới thiệu một hệ thống nhắm mục tiêu cho phép người chơi khóa góc nhìn vào kẻ địch hoặc NPC, giúp đơn giản hóa trong chiến đấu 3D.